للأرض أقمار غير معروفة لنا، واستكشافها يمكن أن يكشف أسرار نظامنا الشمسي

من وقت لآخر، تلتقط جاذبية الأرض كويكبات صغيرة تبدأ بالدوران حول كوكبنا قبل عقود من عودتها إلى أعماق النظام الشمسي. نحن نسميها “الأقمار الصغيرة” لأنها تصبح مؤقتًا أقمار صناعية طبيعية. وهناك المزيد والمزيد من الأصوات المهتمة باستكشافها.

هدف جديد في الفضاء تم اكتشاف القمر الصغير الأول منذ 18 عامًا من قبل علماء الفلك في مسح كاتالينا للسماء. ويطلق على هذا المسبار اسم 2006 RH120، ويبلغ طوله من 2 إلى 3 أمتار، ويدخل مدار الأرض كل 20 عامًا قبل أن يعود إلى مساره حول الشمس.

لقد عرفنا هذا منذ سنوات فقط، ولكن في عام 2020 اكتشفنا كائنًا آخر يسمى CD3. رفاقنا الصغار تكتسب أهمية وفي برامج استكشاف النظام الشمسي، قد تحتوي هذه البرامج على إجابات لألغاز ماضي كواكبنا وتاريخنا الكوني.

الكرات والدبابيس الكونية. يُعتقد أن Minimoons تنشأ من حزام الكويكبات الرئيسي الواقع بين المريخ والمشتري. في رحلاتهم الطويلة، يسافرون عبر النظام الشمسي مثل كبسولات زمنية صغيرة تحافظ على الحالة الأصلية للنظام الشمسي الأحدث.

يقارنهم عالم الفلك في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا، ريتشارد بينسل، بالكرات والدبابيس التي ترتد ذهابًا وإيابًا، حيث يتم سحبها بواسطة جاذبية الكواكب حتى تجد منزلًا مؤقتًا بالقرب من الأرض.

قيمة الحد الأدنى. بالفعل في عام 2018، أ Estudio de Frontiers في علم الفلك وعلوم الفضاء ركز على الأقمار الصغيرة لأنها يمكن أن تساعد في فهم تكوين الكويكبات بشكل أفضل، وديناميكيات نظام الأرض والقمر، والظواهر السماوية الأخرى.

لديهم أيضا قيمة تجارية. يمكن أن تكون الأقمار الصغيرة بمثابة منصات اختبار للعلوم والتكنولوجيا في الفضاء القريب من الأرض. لقد بدأنا في صنع الأدوية في مدار أرضي منخفض، ما الذي يمكن فعله على القمر الصغير؟

نحن نعرف كيف نفعل ذلك. وصلت مجسات هايابوسا اليابانية إلى الكويكب ريوجو وأعادت بعض العينات. ومن بينها وجدنا غبار النجوم قبل نظامنا الشمسي وجزيئات ما قبل الحيوية الضرورية للحياة، وهو دليل على أنها ربما جاءت من الفضاء.

أعاد مسبار OSIRIS-REx التابع لناسا المزيد من العينات من كويكب من عمر النظام الشمسي: Bennu. لن تكون فقط مادة لا تقدر بثمن للدراسة على مدى العقد المقبل، ولكنها ستكون أيضًا نقطة انطلاق لمواصلة استكشاف الكويكبات، بدءًا من الكويكبات الصغيرة.

الجزء الصعب هو العثور عليهم. ويمكن الوصول بسهولة إلى هذه الأقمار الصغيرة المؤقتة لأنها تدور حول الأرض، لكن يصعب اكتشافها لأنها صغيرة وسريعة للغاية. وعلى الرغم من أنه يُعتقد أنها وفيرة، إلا أن الأدلة تشير إلى أننا لم نجد سوى عدد قليل جدًا منها.

دعونا مواصلة البحث. ومع قربها وثرائها بالأسرار الكونية، فقد تكون الحدود التالية في البحث عن إجابات حول أصل النظام الشمسي، وبالتالي أصل النظام الشمسي.

صورة | Minimoon 2020 CD3 (مرصد الجوزاء)

في شاتاكا | هبط هاريسون شميدت بقدمه على سطح القمر عام 1972. ثم اكتشف أنه يعاني من حساسية.