يجب أن يكون هذا خبرًا كبيرًا: سيشير تحليل العينات التي حصلت عليها مركبة المثابرة إلى ما إذا كان المريخ صالحًا للسكن، لكن وكالة ناسا أعلنت أنها تتخلى عن خططها لنقل عينات الصخور والتربة من المريخ إلى الأرض. وبدلا من ذلك، فإنه يسعى للحصول على مقترحات طرق أسرع وأرخص لتسليم العينات إلى الأرض.
أكملت لجنة مراجعة مستقلة مهمة إعادة عينة المريخ التابعة لناسا العام الماضي بتكلفة تصل إلى 11 مليار يورومن كانت هناك حاجة لإطلاق تلسكوب جيمس ويب الفضائي. وخلصت لجنة دراسة تابعة لوكالة ناسا إلى أنه حتى مع إنفاق الوكالة الكثير من الأموال، فإن تسليم العينات إلى الأرض سوف يتأخر حتى عام 2040، أي بعد عشر سنوات مما كان مقدرا في البداية.
“السعر باهظ للغاية – أوضح مدير ناسا بيل نيلسون في مؤتمر صحفي – و عدم إعادة العينات حتى عام 2040 أمر غير مقبول. “ناسا ملتزمة بإعادة بعض العينات على الأقل.”
مركبة ناسا المثابرة بالفعل تم جمع أكثر من 20 عينة صخرية من فوهة جيزيروفي عام 2020 هبطت. ويعتقد العلماء أن الحفرة كانت مملوءة ذات يوم ببحيرة من الماء، ويمكن أن تقدم عينات من الحفرة والمناطق المحيطة بها دليلا على تاريخ الكوكب، وربما الحياة الماضية على الكوكب الأحمر.
كانت الخطة الأصلية هي أن تحمل مركبة فضائية تابعة لناسا نظام استرداد مكونًا من جزأين إلى المريخ: مركبة هبوط بوزن نصف طن (والتي كان من الممكن أن تكون أكبر مركبة على الإطلاق تهبط على المريخ) وصاروخ ليطير بمركبة الهبوط والعينات إلى مدار المريخ. وهناك سيلتقون بمركبة فضائية أطلقتها وكالة الفضاء الأوروبية والتي ستحمل عينات إلى الأرض.
وقالت نيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية العمليات العلمية في ناسا، في المؤتمر الصحفي، إن ناسا تبحث الآن خططًا لنظام مبسط، ربما يستخدم مركبة هبوط أخف وزنًا. ال الموعد النهائي لتقديم المقترحات هو 17 مايو وسيتم اختيار العمل المنقح في وقت لاحق من هذا العام.
إن إعادة هذه العينات ستثبت القدرة على القيام برحلة إلى المريخ قبل إرسال رواد الفضاء، كما تقول بيثاني إيلمان، عالمة الكواكب في معهد كاليفورنيا للتكنولوجيا في باسادينا، كاليفورنيا: “تكنولوجيا إرجاع النماذج موجودة هنا وهناك. “إنها مجرد مسألة تجميع القطع معًا.”
وحتى الآن، فإن العينات المريخية الوحيدة التي تمكن العلماء من دراستها على الأرض هي شظايا مقذوفة من الكوكب الأحمر وصلت إلى الأرض على شكل نيازك. جميع النيازك المريخية المعروفة هي صخور “نارية”، أي أنها تصلبت من الحمم البركانية، وجميعها قديمة جدًا. ونتيجة لذلك، فإنها توفر طوابع زمنية قيمة للتطور الجيولوجي للمريخلكنها تحتوي على القليل من المعلومات حول كيفية تشكيل سطح الكوكب من خلال تدفق المياه.
