يفصل بينهما 225 مليون كيلومتر مارتي تستغرق الرحلة من الأرض حوالي سبعة أشهر، كما أن كمية كبيرة من الوقود اليوم لا يمكن تحملها عمليا بسبب تكلفتها العالية.
لهذا السبب، بولسار فيوجنوكالة الفضاء البريطانية، بالتأكيد الاندماج النووي وباعتبارها قناة توزيع، فإن التكنولوجيا التي تم استكشافها لعقود من الزمن، ولكنها لا تزال خيالية، خفضت أرقام كلا الضوابط إلى حد كبير.
“عليك أن تسأل نفسك: هل تستطيع البشرية القيام بالاندماج النووي؟ إذا استطعنا، إذا استطعنا، فإن محرك الاندماج أمر لا مفر منه. إنه أمر لا مفر منه للتطور البشري للفضاء.”
من الكلمات ريتشارد دينانالرئيس التنفيذي لشركة بولسار، وضم معهم طموحات الشركة: تطوير محرك اندماجي، والذي بدأ تطويره للتو، مما يسمح بالسرعة حتى هذه اللحظة. 800,000 كيلومتر في الساعة (ثلاثة أضعاف سرعة مركبة الفضاء باركر الشمسية التي تم إطلاقها حتى الآن والتي تبلغ سرعتها 247 ألف كيلومتر في الساعة) وقللت مدة الرحلة الافتراضية إلى المريخ إلى بضعة أسابيع.
تتم العملية في بلتشلي، وهي بلدة صغيرة شمال لندن وأحد أكبر التحديات التي تواجهها الشركة هو فهم كيفية التحكم في البلازما في مفاعل الحبس المغناطيسي الخاص بها. وللقيام بذلك، استعانوا بشركة برينستون لأنظمة الأقمار الصناعية، التي يسمح لهم حاسوبها العملاق بإجراء عمليات محاكاة بالذكاء الاصطناعي تسمح لهم بالتحقق من سلوك البلازما.
ومن هناك، تمر خريطة الطريق بعملية الإطلاق اختبارات حرق الفرن في عام 2025والوصول إلى درجات حرارة الانصهار (ما لا يقل عن 100 مليون درجة مئوية) في عام 2027، وإذا نجح، فسيتم اختبار المحرك في المدار. وتصر الشركة على أن هذه الظروف ستصب في صالح المحرك، لأن فراغ الفضاء ودرجات حرارته المنخفضة سيحافظان على تفاعل اندماجي أفضل مما هو عليه على الأرض.
“تتطلب البشرية سرعات دفع عالية في اقتصادنا الفضائي المتنامي، ويوفر الاندماج النووي طاقة أكبر بمقدار 1000 مرة من أجهزة الدفع الأيونية التقليدية المستخدمة حاليًا في المدار. ونعتقد أن الدفع الاندماجي سيتم إثباته في عقود الفضاء قبل استخدام الاندماج لتوليد الطاقة على الأرض،” دينان تدافع.
