هل تطورت الديناصورات في عوالم أخرى؟ هل يمكننا اكتشاف كوكب متوهج بالحياة؟ ما هي الأنظمة النجمية القريبة المستخدمة لتتبع مسار الأرض أمام الشمس؟ هذه مجرد بضعة أسئلة ليزا كالدينيكر تمكنت بسعادة. كمدير للشركة شركة كارل ساجان من جامعة كورنيل في نيويورك، يعد علماء الفلك روادًا في العمل متعدد التخصصات حول أصول الحياة على الأرض والبحث عن علامات أو إشارات حيوية للحياة في الكون.
كتاب كالدينكر الجديد الأرض الغريبة: العلم الجديد لصيد الكواكب في الكون (الأرض الغريبة: العلم الجديد لصيد الكواكب في الكون) يروي أفكاره ومغامراته في شبابه. النمسا إلى مكتبه الحالي في كورنيل، الذي كان يملكه سابقًا عالم الفلك ساجان.
– أنت تبحث عن كائنات فضائية حقيقية في الكون المرئي. إلى أي مدى يأتي تنوع آراء الناس ومشاعرهم حول البحث عن حياة خارج كوكب الأرض في مقدمة أبحاثك؟ أم أن الأجسام الطائرة المجهولة والأجانب من الخيال العلمي شيء يجب عليك التخلي عنه؟
– بالنسبة لي، من المثير أن يكون هناك الكثير من الأشخاص المهتمين. والوجه الآخر للعملة هو أننا أصبحنا أقرب بكثير، لأن تلسكوب جيمس ويب الفضائي يمكنه الآن مراقبة كواكب صغيرة مثل الأرض. لم يعد علينا الاعتماد على مصادر مشكوك فيها أو يصعب تفسيرها. لقد كتبت هذا الكتاب لأنني أعتقد أن الكثير من الناس لا يدركون أين نحن الآن وأنهم يعيشون في لحظة مهمة في التاريخ. يمكننا جميعا أن نكون جزءا منه.
كيف يجب أن يستعد الناس لرصد الإشارات الصادرة عن شيء أقل إرضاءً يعيش في الغلاف الجوي لكوكب بعيد ولا يُرى في الأفلام؟
– إذا رأينا علامات الحياة – أي علامة لا يمكننا تفسيرها على أنها أي شيء آخر غير الحياة – فهذا يعني أننا نعيش في كون، لأننا فقط على وشك اكتشافه. وهو أمر صعب للغاية، حتى مع أفضل التلسكوبات، وإذا وجدنا شيئًا ما، فهذا يعني أن هناك الكثير هناك. سأحتفل مهما حدث.
– يشير عنوان Alien Earths إلى عوالم خارج كوكب الأرض، ولكن أيضًا إلى الإصدارات الماضية والمستقبلية من الأرض. في أي وقت على وجه الأرض ترغب في زيارته؟
– في الزمان والمكان الذي بدأت فيه الحياة. لأنه لغزا. لا يحتاج الكوكب بأكمله إلى تلبية شروط معينة لبدء الحياة. يمكن أن يكون مكانا متخصصا في مكان ما. من الممكن أن يكون كويكبًا يضرب بالسرعة والطاقة المناسبتين ويخلط المواد الكيميائية الموجودة على الأرض بالطريقة الصحيحة. ربما كان على الجليد الطافي أو في بركة ضحلة.
– هناك تداخل بين رواد البحث عن حضارات خارج الأرض وتطوير الأسلحة النووية. هل تعتقد أن هذا النسب المعقد قد أثر على التوقعات بشأن طول عمر الحضارات الذكية؟
-بالطبع. أعتقد أن بحثنا عن الحياة متجذر في الاعتقاد بأنه إذا وجدنا الحياة في كل مكان، على كواكب أقدم من كوكبنا، فيمكننا البقاء على قيد الحياة. بحكم التعريف، التكنولوجيا التي تسمح لنا بالسفر بسرعة عبر النجوم، أو التكنولوجيا التي تأخذنا بعيدًا، يمكن أن تدمر العالم الذي نعيش فيه وكل من فيه. السؤال الذي يطرح نفسه دائما، وأعتقد أنه سؤال بسيط: هل ستكون لدينا الحكمة لاستخدام تلك القوة في الخير أم في الشر؟ هل ستكون لدينا الحكمة للحفاظ على هذه القدرة وهذه التكنولوجيا؟
– هناك جدل ساخن حول ما إذا كان ينبغي لنا أن نحاول بنشاط الاتصال بالحياة خارج كوكب الأرض أو البحث بشكل سلبي عن علامات عليها. ما رأيك في ذلك؟
– كنت في مؤتمر مرصد الفاتيكان، وبالفعل تحدثت بعد ذلك ستيفن هوكينجز. إله! رائع. ولكن من المثير للاهتمام أنه كان من أكثر الأشخاص الذين حذروا من هذا الأمر. لقد تأخرنا 2 مليار سنة عن القلق بشأن ذلك. أي شخص يراقبنا منذ ملياري سنة يعرف أن هناك حياة على هذا الكوكب. في الأساس، لم يعد سرا بعد الآن. لكنني أعتقد أن هذا مصدر قلق مشروع للغاية عندما يتعلق الأمر بالعلوم الاجتماعية أو علم الاجتماع، لأننا لا نريد أن نفعل أي شيء يخيف الناس. ومن الجدير أيضًا أن نسأل أنفسنا: هل وصلنا جميعًا إلى النقطة التي نرغب فيها حقًا في التفاعل مع الحضارات الأخرى؟ وماذا نريد أن نسمع؟
ما هو مصدر إلهامك لإنشاء معهد كارل ساجان في جامعة كورنيل؟
– أنا عالم فلك بالتدريب وعملت على تصميم مهمات للكشف عن علامات الحياة في الكون. كنا نبحث فقط عن نسخ من الأرض الحديثة. لكننا نعلم أن الأرض قد تغيرت، لذا إذا نظرنا فقط إلى هذا الجزء الصغير من تاريخ الأرض، مقارنة بـ 4.6 مليار سنة، فسوف نفتقد الأرض الشابة والمستقبلية. للإجابة على سؤال حول كيفية عمل كوكبنا، تحتاج إلى شبكة من المجالات المختلفة وأشكال الحياة المختلفة. كلما كان التدريب أكثر تنوعا، كلما أمكن الحصول على المزيد من الأفكار ويمكن حل المشكلات الأكثر تعقيدا.
-لديك مختبر حيث يمكنك زراعة الميكروبات والمساهمة في البحث عن الحياة. ما هو أغرب شيء فعلته عندما كبرت؟
– فطر وردي. عليك أن تكون حذراً مع الفطريات لأنها تنتشر بجنون. ولهذا السبب أعمل مع علماء الأحياء الدقيقة. يقول أحد علماء الأحياء الدقيقة في فريقي: “لن أتطرق إلى هذا وألوث كورنيل بأكملها بالفطر الوردي.” فقط تخيل.
– لذا كان عليه أن يتخذ احتياطات خاصة لتجنب الغزو الفضائي.
– أتخيل عالما مغطى بالفطر الوردي.
نشر دراسة تحاكي ظروفا مشابهة لعصر الديناصورات في عوالم أخرى. كيف يمكننا البحث على وجه التحديد عن الديناصورات خارج كوكب الأرض؟ لأنني أريد أن أجد الديناصورات الغريبة.
– في زمن الديناصورات، كان هناك المزيد من الأوكسجين والميثان، مما سمح بوجود هذه المخلوقات العملاقة. على الأقل هذه هي الفكرة، أليس كذلك؟ المزيد من الأكسجين يجعل الكائنات الحية أكبر، ولهذا السبب كانت هناك ديناصورات كبيرة. الجزء المضحك كان عندما تحدثت عن هذا الأمر مع زميلي الجيولوجي ريبيكا باينفي الواقع، سيكون العثور على كوكب الديناصورات أسهل بكثير في “العالم الجوراسي”. والسؤال المطروح الآن: هل ينبغي أن يكونوا ديناصورات؟ يمكن أن تكون أنواعًا مختلفة من المخلوقات التي لا تشبه الديناصورات.
تخبرني حقائق الاحتمالات أن الديناصورات ربما كانت موجودة ذات يوم، لكن قلبي لا يريد أن يصدق ذلك.
هناك 200.000 مليون نجم في مجرتنا وحدها، ومليارات المجرات. لدينا مليارات ومليارات من الاحتمالات. إذا كنا واثقين، يمكننا أن نقول أن الحياة تبدأ حيث بدأت. هذه فرضية. لا نعرف إذا كان هذا صحيحا. لكن وجود الديناصورات مرتين هو في الواقع خيار.
© نيويورك تايمز طراد: إليزا كورنيلي
