عندما أطلق رائدا فضاء أمريكيان مهمة تجريبية إلى محطة الفضاء الدولية في الخامس من يونيو/حزيران، كان من المتوقع أن يعودا إلى وطنهما خلال أيام.
لكن الأمور لم تسر كما هو مخطط لها.
في الواقع، لا يزال باري “بوتش” ويلمور وسونيتا ويليامز يطفوان فوق الأرض وبعد شهرين تقريبا.
بعد أن تقطعت بهم السبل إلى أجل غير مسمى، يواجه الزوج الآن احتمالًا مفاجئًا لفقدان الصيف تمامًا حتى أنني أقضي عيد الميلاد ورأس السنة في الفضاء.
وهذه هي الرحلة الأولى من نوعها وعلى متنها ركاب اختبار مصمم لمعرفة كيفية أداء المركبة الفضائية الجديدة قبل استخدامه بشكل متكرر.
ومع ذلك، ظهرت مشاكل مع نهجهم. ومن بينها تسريبات في نظام الدفع وتوقف بعض مراوحه.
لذا، حتى لو وصلوا إلى المحطة الفضائية بأمان، سوف تكون هناك حاجة إلى وسائل النقل البديلة يجب أن تعود سفينة Starliner إلى موطنها إذا اعتبرت أنها غير قادرة على إعادتها إلى الأرض.
وفي مؤتمر صحفي يوم الأربعاء، قال مسؤولون بوكالة الفضاء الأمريكية (ناسا) إنه لم يتم اتخاذ قرارات حاسمة بشأن الخطوات التالية.
وقال ستيف ستيتش من برنامج الطاقم التجاري التابع لناسا: “إن رغبتنا الرئيسية هي إعادة بوتش وسوني إلى ستارلاينر”.
“ومع ذلك، قمنا بالتخطيط اللازم لضمان ذلك “لدينا خيارات أخرى.”
وقالوا إن أحد الاحتمالات التي يتم النظر فيها هو إعادة رواد الفضاء إلى الأرض عندما من المقرر إطلاقها في سبتمبر. ويلمور وويليامز وسيعودون مع الطاقم في فبراير 2025.
سيتم تنفيذ هذه الرحلة إلى المحطة الفضائية على متن مركبة SpaceX Crew Dragon. كانت الخطة الأولية هي أن يكون هناك أربعة من أفراد الطاقم على متن الطائرة، ولكن يمكن ترك مقعدين فارغين إذا لزم الأمر.
وتعني هذه الخطة أن رواد الفضاء سيقضون أكثر من ثمانية أشهر على متن محطة الفضاء الدولية (ISS)، بدلاً من الثمانية أيام الأصلية.
إذا تم استخدام Crew Dragon، عودة ستارلاينر إلى الأرض بدون طاقم. تحت سيطرة الكمبيوتر.
وقال مسؤولو ناسا إن الأمر قد يستغرق أسبوعًا أو أكثر لاتخاذ القرار النهائي.
ضربة لبوينغ
وقال كين باورساكس، مدير العمليات الفضائية في ناسا، للصحفيين: “لقد زادت فرص عودة مركبة ستارلاينر بدون طاقم إلى حد كبير بناءً على كيفية سير الأمور خلال الأسبوع أو الأسبوعين الماضيين”.
وأضاف: “لهذا السبب فإننا ننظر عن كثب إلى هذا الخيار للتأكد من أننا قادرون على التعامل معه”.
إن استخدام SpaceX للمكوك لإعادة رواد الفضاء سيكون بمثابة ضربة قاسية لشركة Boeing. حاولت على مر السنين التنافس مع تلك الشركة وفريقها المخضرم Crew Dragon.
وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، استخدمت وكالة ناسا صاروخ SpaceX لإرسال المزيد من المواد الغذائية والإمدادات إلى محطة الفضاء الدولية، بما في ذلك الملابس الإضافية لرائدي الفضاء.
وفي الشهر الماضي، وفي مؤتمر صحفي قصير، قال الثنائي إنهما “واثقان تمامًا” بشأن رحلة العودة كانت ستارلاينر “مثيرة للإعجاب حقًا”.
وستكون هذه هي المرة الثالثة التي يتواجد فيها ويليامز في محطة الفضاء الدولية، وهو طيار مروحية متقاعد تابع للبحرية، في حين أن ويلمور هو طيار سابق لطائرة مقاتلة ذهب إلى الفضاء مرتين من قبل.
وقال ويليامز للصحفيين خلال مؤتمر عبر الهاتف مؤخرا: “لقد كنا مشغولين للغاية هنا ومندمجين مع الطاقم”.
“إنه مثل العودة إلى المنزل. سيكون من الجميل أن تطفو. انها جيدة ابقَ في الفضاء واعمل هنا قال: “مع لجنة محطة الفضاء الدولية”. “نعم، من الرائع أن أكون هنا.”
كانت بوينغ تأمل في أن تمهد مهمة ستارلاينر الأولى الطريق للاستخدام المنتظم لكبسولتها في الرحلات من وإلى المحطة. تمت الموافقة على SpaceX Crew Dragon لمهام ناسا بدءًا من عام 2020.
إنهم ليسوا الأولين
على الرغم من أن رواد الفضاء سيقضون وقتًا أطول في الفضاء عما كان مخططًا له في البداية، وقضى آخرون وقتًا أطول في الدوران حول الأرض.
أمضى الروسي فاليري بولياكوف 437 يومًا في الفضاء على متن محطة مير الفضائية في منتصف التسعينيات.
العام الماضي فرانك روبيو العودة من محطة الفضاء الدولية بعد 371 يومًا أمضى أمريكي وقتًا أطول في الفضاء.
والروسي أوليغ كونونينكو الموجود حاليا على متن محطة الفضاء الدولية أول شخص يقضي أكثر من 1000 يوم في الفضاء خلال مسيرته.
وفي تقاريره ومقابلاته. كان كلا الأمريكيين متفائلين بشأن وضعهما. قال ويليامز الشهر الماضي: “أنا لا أشتكي من بقائي هنا لمدة أسبوعين آخرين”.
في الوضع الحالي، من الممكن أن يبقى كلاهما هناك لعدة أسابيع أخرى.
بي بي سي العالم
