منذ ما يقرب من ثلاثة عقود، أطلقت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) أكبر أقمارها الصناعية وأكثرها تقدمًا لرصد الأرض حتى الآن، وهو ثاني قمر صناعي للاستشعار عن بعد في أوروبا. إيرس-2 (الاستشعار عن بعد الأوروبي 2(على صاروخ أريان 4، كان أداء المركبة الفضائية جيدًا لأكثر من 15 عامًا قبل أن تقرر وكالة الفضاء إنهاء عمرها التشغيلي.
ومن خلال سلسلة من المناورات، خفض المشغلون ارتفاع القمر الصناعي من 785 كيلومترًا (488 ميلًا) إلى 573 كيلومترًا (356 ميلًا) في عام 2011، مما سمح بسحبه في النهاية إلى الغلاف الجوي للأرض. وكجزء من هذه العملية، قاموا بإفراغ خزانات الدفع الخاصة بالقمر الصناعي. وقالت الشركة إن ذلك تم لتقليل مخاطر حدوث انفجار كارثي قد يؤدي إلى كمية كبيرة من الحطام الفضائي.
والآن، وبعد مرور أكثر من اثنتي عشرة سنة، سيعود ERS-2 إلى الغلاف الجوي للأرض هذا الأسبوع. المشكلة هي أن القمر الصناعي سيعود إلى الدخول بشكل غير منضبط لا يعرف المشغلون الأوروبيون أين سيهبطون. إن مقايضة نفاد الوقود الدافع قبل عقد من الزمن هي أنك لا تملك الوقود اللازم لضمان هبوط قمر صناعي في جزء بعيد من المحيط.
على العكس من ذلك، من غير المرجح أن يسقط المرء على رأسه. نظرًا لكونه قمرًا صناعيًا كبيرًا، يمكن لشظايا يصل وزنها إلى 52 كيلوجرامًا (115 رطلاً) أن تصل إلى السطح.
متى سيهبط القمر الصناعي ERS-2 على الأرض؟
وكالة الفضاء الأوروبية شفافة تمامًا بشأن هذا الأمر. كما أنشأت أيضًا موقعًا إلكترونيًا يوفر تحديثات مراقبة يومية حول التدهور المداري للقمر الصناعي.
اعتبارًا من اليوم الاثنين 19 فبراير، تقدر وكالة الفضاء أن إعادة الدخول ستتم 5:14 صباحًا بتوقيت القاهرة (5:14 صباحًا في المكسيك؛ 6:14 صباحًا في كولومبيا؛ 8:14 صباحًا في الأرجنتين؛ 12:15 ظهرًا في إسبانيا) الأربعاء 21 فبراير. التنبؤ دقيق خلال 15 ساعة. يرجع جزء كبير من عدم اليقين إلى النشاط الشمسي، الذي يؤثر على كثافة الغلاف الجوي العلوي، والذي يسحب القمر الصناعي ببطء إلى الأسفل.
وعلى ارتفاع حوالي 80 كيلومترًا (50 ميلًا) فوق السطح، سيبدأ القمر الصناعي في التكسر إلى أجزاء.
هل يجب أن نقلق بشأن عودة ERS-2؟
الحقيقة هي لا. لا شك أنه قمر صناعي ثقيل الوزن الحالي حوالي 2.3 طن متري. ولكن لا تعتبر أي من هذه المواد سامة، وغالبًا ما تسقط شظايا الأقمار الصناعية غير المحترقة في المحيط.
ولكي نكون منصفين، فإن الخطر ليس صفراً. لكنه أقل جدا. تعود هذه الأجسام الكبيرة إلى الغلاف الجوي للأرض كل شهر أو في كثير من الأحيان. لم يمت أي إنسان على الإطلاق بسبب سقوط الحطام الفضائي. وفقًا لبعض التقديرات الحديثة، فإن احتمال إصابتك بالبرق يزيد بمقدار 65000 مرة عن احتمال تعرضك للحطام الفضائي. لذلك ليس هناك خطر من خروجك يوم الأربعاء.
إن وكالة الفضاء الأوروبية واضحة جدًا بشأن القمر الصناعي ERS-2 حيث تعمل لتصبح رائدة عالميًا في استقرار الفضاء وتقليل الحطام المداري. إنها جزء من حملة ليكونوا مشرفين أكثر مسؤولية على المدار الأرضي المنخفض والغلاف الجوي للكوكب.
أخيرًا، يجب أن نتذكر أن كلا من ERS-2 وسابقه كانا موجودين وقت إطلاقهما. تم تطوير أقمار مراقبة الأرض على الإطلاق. وكما تشير وكالة الفضاء الأوروبية على موقعها الإلكتروني، فإن “هذه الأقمار الصناعية المبتكرة جمعت بيانات عن فقدان الجليد القطبي، والتغيرات في سطح الأرض، وارتفاع مستوى سطح البحر، وارتفاع درجة حرارة المحيطات، وكيمياء الغلاف الجوي. وبصرف النظر عن ذلك، فقد تم استخدامها لرصد الكوارث الطبيعية مثل الفيضانات والزلازل الشديدة في الأماكن النائية.
الآن، بعد 13 عامًا من الاضمحلال المداري الناجم بشكل أساسي عن النشاط الشمسي، يعود ERS-2 بشكل طبيعي إلى الأرض، تاركًا وراءه إرثًا من جميع المعلومات المفيدة التي تم جمعها لخدمة كوكبنا والإنسانية.
هنا يمكنك المتابعة عن كثب تحديثات مسار ERS-2 الرسمية عند عودته إلى الأرض.
تم نشر المقال في الأصل آرس تكنيكا. مقتبس من قبل أندريه أوسورنيو.
