اثنان من رواد الفضاء كان يجب أن يعودوا تييرا وهم واثقون من أنهم قالوا الأربعاء منذ أسابيع بوينغ وعلى الرغم من المشاكل الأخيرة، فمن الممكن إعادتهم.
ذهب رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى الفضاء في وقت سابق من هذا الشهر على متن كبسولة ستارلاينر الجديدة التابعة لشركة بوينغ، وهي أول من استخدمها. كادت تسريبات الهيليوم وفشل الدفع أن تؤدي إلى تدمير الاتصال بينهما محطة الفضاء الدوليةوقد أبقوها في الفضاء لفترة أطول من المخطط لها.
وفي أول مؤتمر صحفي لهم من الفضاء، قالوا إنهم يخططون للعودة بمجرد اكتمال اختبارات الدفع على الأرض. قالوا إنهم لا يشكون من قضاء الكثير من الوقت في الفضاء ويستمتعون بمساعدة طاقم المحطة.
“لدي شعور جيد في قلبي بأن المكوك سيعيدنا إلى المنزل دون أي مشاكل.”قال ويليامز.
استغرقت الرحلة التجريبية ثمانية أيام واكتملت في 14 يونيو.
هذا الأسبوع، ناسا وتحاول شركة بوينغ تكرار المشاكل مع محركات ستارلاينر في حقل جديد في نيو مكسيكو، وهو أحد مواقع الهبوط الرئيسية في الصحراء الغربية للولايات المتحدة. هناك مشكلة في نظام الدفع المستخدم لدفع السفينة.
تعطلت خمسة معززات عندما اقترب المكوك من المحطة الفضائية في 6 يونيو. وتم إعادة تنشيط أربعة منها منذ ذلك الحين. وقال ويلمور إنه يجب أن يكون هناك ما يكفي من المعززات التشغيلية التي يمكن حملها خارج المدار. هناك أيضًا آلات أكبر يمكن استخدامها إذا لزم الأمر.
قال ويلمور: “هذا الشعار الذي سمعتموه، الفشل ليس خيارًا، ولهذا السبب نحن هنا الآن”. “نعتقد أن الاختبارات التي نجريها ضرورية للحصول على الإجابات الصحيحة وتزويدنا بالبيانات التي نحتاجها للعودة.”
وتعتقد بوينغ وناسا أنه بسبب انفصال ذلك الجزء من الكبسولة -وحدة الخدمة- قبل الهبوط، فإن الاختبارات ضرورية لمعرفة ما حدث. التسريبات تقع في تلك الفئة التي يمكن التخلص منها.
قبل عقد من الزمن، أمرت وكالة ناسا كبسولات Starliner وSpaceX Dragon بنقل رواد الفضاء إلى المحطة الفضائية، ودفعت لشركتيهما مليارات الدولارات مقابل ذلك.. أول “تاكسي فضائي” لشركة SpaceX كان في عام 2020. تأخرت مهمة طاقم بوينغ الأولى عدة مرات بسبب البرمجيات ومشاكل أخرى.
