في عام 2005 ، اكتشفت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لوكالة ناسا سلسلة من السخانات البخارية المنبثقة من شقوق في سطحها الجليدي في القطب الجنوبي لأحد أكبر أقمار زحل ، إنسيلادوس. بعد وقت قصير ، قدمت نفس الدراسة دليلاً على أنه ، تحت الغطاء الجليدي ، كانت هناك مياه مالحة جوفية وعالمية في المحيط ومتوسط عمق أكثر من 10 كيلومترات.
قامت ناسا بعد ذلك بتحليق كاسيني فوق هذه الينابيع الحارة ، وحلقت عبرها ودرس تكوينها. كان هذا مفاجئًا بشكل خاص لأنه ، جنبًا إلى جنب مع الأدلة على المعادن المذابة في الماء والتي توضح تفاعلات الماء مع الصخور أدناه ، وجد العلماء أيضًا مجموعة متنوعة من الجزيئات العضوية والعلامات التي تشير إلى وجود فتحات حرارية مائية في قاع هذه المحيطات ، تمامًا مثل الأرض. إنه يعني أماكن مواتية للحياة.
على ارتفاع 10000 كم
مع القوة التي لا مثيل لها لأجهزتهم ، لاحظ باحثون من فريق جيمس ويب تلسكوب الفضاء نبعًا حارًا مذهلًا يطلق ما يقرب من 10000 كيلومتر فوق سطح قمر زحل الغامض ، أكثر من المسافة بين مدريد وأنجيليس.
الاكتشاف الذي تم نشره مؤخرًا علم الفلك الطبيعيلقد تقرر تخصيص المزيد من وقت البحث للمؤلفين خلال الدورة التالية من التلسكوب ، حتى يتمكنوا من دراسة السخان الجديد بدقة ومحاولة فهم موطن هذا القمر الواعد لكوكب زحل بشكل أفضل.
قال كريستوفر كلاين ، المؤلف المشارك للدراسة والخبير البارز في علم المحيطات خارج كوكب الأرض: “إنسيلادوس هو أحد أكثر الأجسام نشاطًا في النظام الشمسي وهدفًا رئيسيًا لبحث البشرية عن فضاء خارج كوكب الأرض”. منذ أن رصدت المركبة الفضائية كاسيني التابعة لناسا إنسيلادوس لأول مرة ، لم نتوقف عن التساؤل عما يحدث مع هذا القمر الاستثنائي “.
يقول جيرونيمو فيلانويفا من مركز جودارد لرحلات الفضاء: “في البداية ، عندما نظرت إلى البيانات ، اعتقدت أنني مخطئ. لقد كان من المثير للاهتمام للغاية رسم خريطة لعمود من البخار يزيد قطره عن 20 ضعف قطر القمر. فالعمود أطول مما كنا نتخيله”.
ري زحل وحلقاته
مكّنت حساسية ويب غير العادية حسابًا جديدًا للقمر إنسيلادوس وكيف يمد نظام زحل بالكامل وحلقاته بالمياه. في الواقع ، بينما يدور حول العملاق ذي الحلقات مرة كل 33 ساعة ، يترك إنسيلادوس دربًا من الماء ينتهي بهالة على شكل دونات ويمتد عبر الحلقة E الخاصة بزحل.
تُظهر بيانات التلسكوب أن يقظة القمر تتكون من حوالي 30٪ ماء ، مع هروب 70٪ المتبقية لتغذية النظام الكوكبي الأكبر. نظام ري كوكبي كامل.
“للمرة الأولى – تقول سيلفيا بروتوبابا ، الخبيرة في تحليل تكوين الأجسام الجليدية والمؤلفة المشاركة في البحث – تشرح ملاحظات ويب بصريًا كيف تلعب أعمدة بخار القمر دورًا في تشكيل الحلقة.”
متحمسًا لهذا الاكتشاف المذهل بعد عرض ويب الأول للقمر إنسيلادوس ، سيقود كلاين نفس الفريق لمراقبة إنسيلادوس مرة أخرى في العام التالي باستخدام التلسكوب. وهذه المرة المزيد من الوقت.
“سنبحث عن مؤشرات محددة للحياة – كما يقول الباحث – مثل التوقيعات العضوية وبيروكسيد الهيدروجين ، وهو أمر مثير للاهتمام بشكل خاص لأنه يمكن أن يوفر مصادر أكثر قوة للطاقة الأيضية مما وجدنا من قبل. لم تعطنا كاسيني إجابة واضحة حول توفر مثل هذه مضادات الأكسدة القوية على إنسيلادوس.”
قد تمنحنا الجولة التالية من الملاحظات ، الأكثر دقة بعشر مرات من سابقاتها ، فرصة أفضل للبحث عن مؤشرات القابلية للسكن على سطح إنسيلادوس. في الوقت نفسه ، فإن معرفة كيفية اختلاف كثافة السخان بمرور الوقت سيكون مهمًا أيضًا للتخطيط للبعثات العلمية المستقبلية. يقول العلماء إن الأفضل لم يأت بعد.
