قد لا يكون مذاق شريحة اللحم في الفضاء هو نفس مذاقها على الأرض، حتى لو كان تحضيرها متطابقًا. لقد أكدت عقود من رحلات الفضاء أن رواد الفضاء لا بد أن يتذوقوا طعامهم بشكل لطيف. العلم ليس متأكدًا تمامًا من أسباب هذه الظاهرة، لكن هناك بعض النظريات حولها. يحاول العلماء في جميع أنحاء العالم حل هذه المشكلة. يعد فهم حاستي الشم والتذوق في سيناريوهات الجاذبية الصغرى أمرًا ضروريًا لتحسين تجربة البعثات المستقبلية إلى القمر والمريخ.
طعم الطعام في الفضاء كأي طعام آخر. عندما يكون لديك انسداد في الأنف. وتوضح وكالة ناسا أن هذه الظاهرة مرتبطة بتراكم السوائل في الرأس، خاصة في الأنف، بسبب الجاذبية الصغرى. تنتقل سوائل الجسم من المناطق السفلية إلى المناطق العليا. أنوف رواد الفضاء مسدودة مثل الحمى. هذه الديناميكيات في التشريح البشري مسؤولة أيضًا عن انتفاخ وجوه الطاقم خلال أيامهم القليلة الأولى في الفضاء.
براعم التذوق هي أوعية لتمييز النكهات الأساسية لأي طعام. ومع ذلك، فإن إدراك وشدة النكهة يتم تحديدهما بالكامل تقريبًا من خلال الرائحة التي يضفيها الطعام. الرائحة هي عملية كيميائية. تصل الجزيئات العطرية المنطلقة من الطعام إلى الخلايا المستقبلة في الأنف بسرعة كبيرة. ونتيجة لذلك، يستمد الدماغ من الشم بُعدًا حسيًا لا يستطيع اللسان توفيره. احتقان الأنف بسبب الجاذبية الصغرى قد يفسر قلة طعم الأطعمة الفضائية
كما يتم أخذ وجهات النظر النفسية بعين الاعتبار لتفسير فقدان حاستي التذوق والشم. تعتبر الوحدة والشعور العميق بالعزلة من العوامل التي تؤثر على الطريقة التي ينظر بها الناس إلى الذوق. أما رواد الفضاء، فلا يمكن تجاهل أنهم مجموعة متعددة الثقافات محصورة في مساحة صغيرة، معرضة للضغط المستمر.
ما العمل للحد من هذه الظاهرة؟
تسعى ناسا باستمرار إلى تحسين تجربة تناول الطعام في الفضاء.. تم التخلي عن مفهوم المعكرونة الغذائية ذات النكهات الاصطناعية منذ عقود. اليوم، يمكن لرواد الفضاء اختيار الأطعمة المفضلة لديهم ليأخذوها معهم في مهماتهم الفضائية. يتم إغلاق الأطعمة بالفراغ ويتم تقديمها مباشرة من العبوة، طالما أنها لا تتطلب الطهي أو كبيرة الحجم. لذلك، يمكنك العثور على خبز التورتيلا العائم، والناتشوز بالجبنة، والروبيان الفضائي.
يميل الطعام الموجود في الفضاء إلى أن يكون طعمه لطيفًا. فبينما تحتفظ الحلويات بمستوى حساسيتها، فإن الطعم الحار أو المالح يفقدها. ولمعالجة هذه الظاهرة، يتضمن مخزن وكالة ناسا العديد من التوابل والصلصات الإضافية والنباتات المعدلة وراثيا التي تتمتع ثمارها بنكهات أكثر كثافة.
وبالتوازي، تجرى دراسات على الروائح الشائعة في الأطعمة بهدف تحسين الأغذية الفضائية. نشر معهد ملبورن الملكي للتكنولوجيا مؤخرًا دراسة حول إدراك الرائحة في بيئة محاكاة على محطة الفضاء الدولية. ووفقا لنتائجهم، تم إدراك روائح الفانيليا واللوز بشكل أكثر كثافة عندما تمت محاكاة الظروف المحصورة أثناء رحلة فضائية.
تقرير نشر في المجلة الدولية لعلوم وتكنولوجيا الأغذية هناك نظرة مثيرة. وبعيدًا عن اكتشاف رائحة الفانيليا، يكشف العمل أن بيئات الواقع الافتراضي الخاضعة للرقابة يمكن أن تكون سيناريوهات موضوعية لدراسة التدهور الحسي في الفضاء.
