كيب كانافيرال. غادر أربعة رواد فضاء الأحد إلى محطة الفضاء الدولية، حيث سيشرفون على وصول صاروخين جديدين خلال إقامتهم التي تستغرق نصف عام.
ينطلق صاروخ فالكون التابع لشركة SpaceX من مركز كينيدي للفضاء حاملاً رواد فضاء ناسا ماثيو دومينيك ومايكل باريت وجانيت إيبس ورائد الفضاء ألكسندر جريبنكين.
ومن المقرر أن يصل الطاقم إلى الموقع المداري يوم الثلاثاء. وهناك سيحلون محل فريق من الولايات المتحدة والدنمارك واليابان وروسيا، الذين كانوا في المحطة منذ أغسطس.
““متى سيأتون أخيرًا؟” سأل X عبر تويتر بعد تأخير لمدة ثلاثة أيام بسبب الرياح العاتية. وقالت وحدة التحكم في الإطلاق في SpaceX إنها “تأخرت بشكل معتدل”.
كان هناك تأخير آخر تقريبًا يوم الأحد. تسبب شرخ صغير في إغلاق فتحة كبسولة SpaceX في إثارة ضجة أثناء اختبارات اللحظة الأخيرة، لكنه اعتبر في النهاية آمنًا للمهمة بأكملها.
خلال إقامة الطاقم الجديد لمدة ستة أشهر، سيصل صاروخان طلبتهما وكالة ناسا. ستصل كبسولة ستارلاينر الجديدة من بوينغ في أواخر أبريل مع طيارين تجريبيين. وبعد بضعة أشهر، من المقرر أن تقوم سييرا برحلتها على متن المكوك الصغير Space's Dream Chaser. والمقصود من تلك السفينة هو توصيل البضائع إلى المحطة، وليس الركاب في الوقت الحاضر.
كان من المقرر في الأصل أن تقوم شركة Epps بتشغيل طائرة Boeing's Starliner، والتي تأخرت بسبب عدد من المشاكل. وأخيرًا، نقلته وكالة ناسا إلى المركبة الفضائية SpaceX.
تصوير وكالة فرانس برس
إبس، من سيراكيوز، نيويورك، هي ثاني امرأة سوداء تشغل أطول فترة في المحطة. وقالت قبل الرحلة: “أنا فخورة بأن أكون قدوة للنساء السود، وأن السفر إلى الفضاء خيار بالنسبة لهن، وليس فقط للآخرين”.
وعمل المهندس في شركة فورد موتور قبل أن يصبح رائد فضاء في عام 2009. وعمل في وكالة المخابرات المركزية. وكان من المقرر أن يذهب إيبس إلى المحطة الفضائية على متن صاروخ روسي في عام 2018، لكن تم نقله لأسباب غير معلنة.
ومن بين رواد الفضاء الآخرين دومينيك، وهو طيار بحري، وجريبنكين، وهو ضابط عسكري روسي سابق.
باريت، طبيب في مهمته الثالثة، هو أكبر رائد فضاء يسافر إلى الفضاء. يبلغ من العمر 65 عامًا في أبريل.
“وقال باريت بعد وصوله إلى المدار: “الأمر يشبه ركوب السفينة الدوارة مع بعض الشباب المتحمسين للغاية”. وقال قبل الإقلاع: “نظرا لعمره، طالما أننا لائقون وصحيون ومركزون، فمن الأفضل أن نطير”.
