على الرغم من أن الفضاء بين المجرات فارغ في الكون، إلا أن بعض الأحداث يمكن أن تلقي بكميات كبيرة من المادة فيه. والآن قام علماء الفلك بتوثيق حالة مذهلة من هذا النوع بالتفصيل.
نفذ هذا العمل فريق بقيادة آدم بي واتس من المركز الدولي لأبحاث علم الفلك الراديوي (ICRAR) وجامعة غرب أستراليا.
أنتج مؤلفو هذا البحث أول خريطة عالية الدقة لانبعاث الغاز على نطاق واسع من المجرة. قدمت هذه الدراسة أدلة مهمة حول كيفية توزيع العناصر الكيميائية المختلفة في الفضاء بين المجرات.
المجرة المعنية هي NGC 4383، وتقع في عنقود العذراء. وأكد واتس وزملاؤه وجود تيار غازي يبلغ طوله 20 ألف سنة ضوئية من طرفه إلى طرفه. يتحرك الغاز المقذوف إلى خارج المجرة.
وهذا التدفق هو نتيجة انفجارات نجمية قوية في قلب المجرة، قادرة على ضخ الهيدروجين والعناصر الكيميائية إلى الفضاء بكميات هائلة. وفي هذه الحالة بالذات، وجد الباحثون الأكسجين والنيتروجين والكبريت والعديد من العناصر الكيميائية الأخرى. تم إنتاج الهيدروجين بكميات كبيرة بعد تكوين الكون، بالإضافة إلى بعض الهيليوم، وجميع العناصر الكيميائية الأخرى هي في الأساس نتاج للنشاط اللاحق للنجوم.
كتلة الغاز المنبعثة من قلب NGC 4383 تعادل أكثر من 50 مليون نجم مشابه لشمسنا.
المجرة NGC 4383. (الصورة: ESO / A. Watts et al. سي سي بي 4.0)
وكما يقول واتس، لا يُعرف سوى القليل جدًا عن فيزياء تدفق الغاز إلى الفضاء بين المجرات.
وينتشر الغاز المنبعث بهذه الآلية عبر الفضاء بين النجوم في المجرة، لكنه يمكن أن يذهب أبعد من ذلك، ويدخل الفضاء بين المجرات، حيث، إذا لم يحدث شيء غير عادي، فسوف يطفو إلى الأبد.
تحمل الدراسة الجديدة عنوان “MAUVE: انبعاث ثنائي القطب بقوة 6 كيلو فرسخ فلكي تم إطلاقه من NGC4383، وهي واحدة من أكثر المجرات إثراءً في مجموعة برج العذراء”. ويتم نشره أيضًا في المجلة الأكاديمية الإشعارات الشهرية للجمعية الفلكية الملكية. (مصدر: NCYT مذهل)
