قام تلسكوب جيمس ويب الفضائي بتصوير أحد أقمار زحل الواعدة ، إنسيلادوس ، مع عمود عملاق من البخار يهرب من محيطه تحت السطحي عبر شقوق جليدية على السطح. وفقًا للباحثين ، قد يحتوي أكبر نبع ماء حار على مواد كيميائية للحياة. تم الكشف عن الانفجار غير المعتاد ، الذي سجله جيمس ويب في نوفمبر 2022 ، قبل أيام قليلة خلال مؤتمر في معهد علوم تلسكوب الفضاء في بالتيمور ، وهو ما رددته الصحافة.طبيعة“.
بالفعل في عام 2005 ، لاحظ مسبار كاسيني التابع لناسا كيفية قذف الجسيمات الجليدية إلى الفضاء على شكل نفاثات تنبعث من الشقوق العميقة في السطح الجليدي للقمر إنسيلادوس. لكن البيانات الجديدة تصل إلى الفضاء أبعد من أي وقت مضى ، بمسافة تعادل قطر قمر زحل ، 504 كيلومترات في القطر.
قالت سارة فوسي ، عالمة الفلك الكوكبي في مركز جودارد لرحلات الفضاء التابع لناسا في جرينبيلت بولاية ماريلاند ، خلال الإحاطة: “إنها ضخمة”. وقال الباحث إن التفاصيل الكاملة للاكتشاف ستنشر في ورقة علمية “قريبا جدا”.
مكان للحياة؟
لقد أبهر إنسيلادوس علماء الفلك لسنوات لأنه أحد “عوالم البحار” القليلة في النظام الشمسي ، مما يجعله أحد أفضل الأماكن للبحث عن حياة خارج كوكب الأرض. أظهرت عقود من الملاحظات والقياسات أنه تحت طبقة سميكة من الجليد على سطحه ، يبلغ سمكها حوالي 30 إلى 40 كيلومترًا ، فإن إنسيلادوس محاط تمامًا بمحيط كبير.
الأدلة الحديثة التي تشير إلى وجود فتحات حرارية في قاع المحيط ، مماثلة لتلك الموجودة على الأرض ، تقود العلماء إلى الاعتقاد بأن هذه المياه يمكن أن تكون ملاذًا مناسبًا للحياة. ليس فقط في شكل جرثومي ، ولكن أيضًا من حيوانات أكثر تعقيدًا.
المواد البحرية المنبعثة من السخانات في إنسيلادوس من خلال الكسور المعروفة باسم “أحزمة النمر” حول القطب الجنوبي للقمر توفر رابطًا مباشرًا لهذا النظام البيئي المحتمل خارج كوكب الأرض. احتوت الأعمدة التي لاحظتها كاسيني على جزيئات سيليكا يمكن أن تحملها تيارات قوية من قاع المحيط. حلقت كاسيني عبر هذه الديدان عدة مرات ، وقامت بقياس الجليد والمواد الكيميائية المفيدة للحياة ، مثل الميثان وثاني أكسيد الكربون والأمونيا.
في غضون خمس دقائق
ولكن على بعد ملايين الكيلومترات من إنسيلادوس ، كان على جيمس ويب أن يكتشف شيئًا ما فشلت بعثة كاسيني في رؤيته من مقعدها في الصف الأمامي. كانت حساسية أدوات التلسكوب الجديدة ، في الواقع ، قادرة على التقاط الجسيمات التي ألقيت في الفضاء بواسطة الينابيع الحارة بعيدًا عن القمر ، مما أثار دهشة العلماء.
ألقى جيمس ويب نظرة سريعة على القمر إنسيلادوس في التاسع من تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي ، وجمع البيانات لمدة 4.5 دقيقة فقط. وقت قصير ، ولكنه طويل بما يكفي للكشف عن وجود عمود جليدي هائل من بخار الماء من السطح إلى الفضاء. في ورقة مستقبلية نشرها Foggi ، سيتم معرفة الكمية الدقيقة للمياه المقذوفة ودرجة الحرارة التي تم العثور عليها فيها.
يوضح Foggy أن جيمس ويب قام أيضًا بتحليل طيف ضوء الشمس المنعكس من إنسيلادوس ووجد أدلة على العديد من المواد الكيميائية ، بما في ذلك الماء ومركبات أخرى في محيط قمر زحل والتي يمكن أن تشير إلى نشاط جيولوجي أو بيولوجي. وأعلن الباحث أن لدينا العديد من المفاجآت “.
ملاحظات جديدة
خلال الأشهر القليلة المقبلة ، سيركز جيمس ويب على إنسيلادوس مرة أخرى ، وهذه المرة سوف يفعل ذلك لفترة أطول ، وفقًا لقائمة الملاحظات التي سيتم إجراؤها خلال الجولة الثانية من عمل التلسكوب الفضائي. سيكون هدفهم هو العثور على المركبات الكيميائية والعضوية المرتبطة بالموائل ، مثل بيروكسيد الهيدروجين. إلى جانب البيانات التي تم الكشف عنها مؤخرًا ، ستكون البيانات التي تم الحصول عليها في المستقبل حاسمة لتطوير مهمة مستقبلية للهبوط على إنسيلادوس ولأول مرة ، “في الموقع”.
ستتلقى الأقمار الجليدية الأخرى في نظامنا الكوكبي أيضًا اهتمامًا بالتلسكوب الفضائي. خلال المؤتمر نفسه ، في الواقع ، أعلن عالم الكواكب جيرونيمو فيلانويفا من مركز جودارد لرحلات الفضاء أن جيمس ويب قد اكتشف أيضًا ثاني أكسيد الكربون على قمر المشتري يوروبا. أمر مثير للغاية ، لأن الكربون والأكسجين هما عنصران أساسيان للحياة على الأرض. ستطلق ناسا مهمة إلى أوروبا العام المقبل لاستكشاف عالم المحيط هذا بمزيد من التفاصيل. وقالت فيلانويفا: “هذا بالتأكيد حقبة جديدة في استكشاف النظام الشمسي”.
