تواجه هيوستن مشكلة، وسوف يقوم وادي السليكون بحلها. أعلنت وكالة ناسا أن رواد الفضاء العالقين في محطة الفضاء الدولية (ISS) منذ يونيو الماضي سيعودون في فبراير المقبل على متن إحدى السفن التي صنعتها شركة SpaceX والمملوكة لرئيس جنوب إفريقيا إيلون ماسك. هذا ما أكده مدير مركز أبحاث الفضاء الأمريكي، بيل نيلسون، في مؤتمر صحفي. وأعلن بنبرة هادئة: “قررت وكالة ناسا أن يعود بوتش وسوني على متن Crew-9 في فبراير المقبل”.
وصل رائدا الفضاء بوتش ويلمور وسوني ويليامز إلى المختبر المداري في 6 يونيو على متن مركبة الفضاء بوينغ ستارلاينر، لكن أثناء الرحلة لم تعمل بعض أجهزة الدفع كما كان متوقعًا. في البداية، تم التفكير في إصلاح السفينة للعودة إلى المنزل، ولكن في النهاية تقرر العودة في كبسولة SpaceX Crew Dragon. وقال نائب مدير ناسا جيم فري في مؤتمر صحفي: “لم يكن قرارا سهلا، لكنه كان القرار الصحيح”.
ولهذه الرسالة عواقب على المستوى الاستراتيجي والاقتصادي والتجاري. لأن سباق الفضاء، على الأقل داخل الولايات المتحدة، هو منافسة بين الشركات الخاصة. ومع تخلي روسيا عن استخدام كبسولات سويوز، أبرمت ناسا عقودًا مع شركة بوينغ (مع كبسولاتها ستارلاينر) وسبيس إكس (مع كبسولاتها كرو دراجون) لتقديم خدمات “التاكسي” إلى المحطة الفضائية. شركة تصنيع الطائرات والطائرات الأمريكية تقرض 4.4 مليار دولار مقابل ست طائرات؛ إن شركة SpaceX رخيصة جدًا، وذلك بفضل حقيقة أن صواريخها قابلة لإعادة الاستخدام بالكامل: 3.5 مليار دولار لتسعة صواريخ. ومن المؤسف أن هذه المهمة التي بدأتها شركة بوينغ، استحوذت عليها شركة منافسة، وشركة إيلون ماسك أكثر تقدما بكثير. تحلق Crew Dragon بالفعل بانتظام إلى محطة الفضاء الدولية منذ الموافقة عليها، بعد نجاح أول رحلة مأهولة لها في عام 2020.
وأكد أحد كبار ممثلي وكالة ناسا أن “ستارلاينر ستعود بدون طاقم”، مشيراً إلى أن تفاصيل الجدول الزمني ستتم مناقشتها لاحقاً، مشيدا بتعاون شركة الإنتاج. “أريدك أن تعلم أن بوينغ عملت بجد مع وكالة ناسا للحصول على البيانات التي نحتاجها لاتخاذ هذا القرار. نريد أن نفهم بشكل أفضل الأسباب والتحسينات التي يمكننا إجراؤها حتى تكون طائرة بوينغ ستارلاينر بمثابة عنصر حاسم في مشروعنا. وصول قوي للطاقم إلى محطة الفضاء الدولية.” ويمكنها فقط اختبار الأنابيب لأن وحدة الخدمة الخاصة بها قابلة للاستهلاك وسوف تحترق عند الهبوط. وعندما سألته الصحافة عن مدى تأكده من أن ستارلاينر سترسل المزيد من الأشخاص إلى محطة الفضاء الدولية، أجاب نيلسون بصراحة: ” 100%.”
وفي الوقت نفسه، في الفضاء، الكابتن بوتش ويلمور والطيار سوني ويليامز تم دمجها في الحياة اليومية والعمل للبعثة 71 للمحطة الفضائية. “نحن سعداء جدًا بمحطة الفضاء الدولية. وأعلن ويليامز في مقطع فيديو قدمته وكالة ناسا قبل أيام قليلة: “لقد كنت أنا وبوتش هنا من قبل، وأشعر وكأنني عدت إلى المنزل”.
وبعد إلغاء مرتين وتأجيلات عدة، بدأ اختبار طائرة بوينغ بدون طيار في 5 يونيو. وستكون هذه أول رحلة لرواد فضاء ستارلاينر إلى محطة الفضاء الدولية. وكان الهدف من اختبار الطيران إثبات أن النظام جاهز للقيام بمهام مدارية إلى المحطة الفضائية، لكن الأمر ليس واضحًا الآن. تم التخطيط لفترة العمل الأولية لمدة أسبوع تقريبًا. ستارلاينر، على عكس منافسها المباشر، مرخص لها بالبقاء راسية في محطة الفضاء الدولية لمدة 45 يومًا فقط. وقد تم انتهاك هذا الحد في المهمة الحالية قبل 33 يوما بدافع الضرورة وليس الفضيلة.
يمكنك المتابعة معنى داخل فيسبوك, X ه انستغرامأو سجل هنا لتلقي نشرتنا الإخبارية الأسبوعية.
