تعتمد الدراسة على آثار الأقدام الأحفورية الموجودة في لاريوخا وتؤكد أن العديد من أنواع الثدييات والطيور والزواحف كانت تتعايش في الزمان والمكان قبل التبادل الحيوي الأمريكي الكبير.
واستنادا إلى دراسة ارتباط آثار الأقدام الأحفورية الموجودة في لاريوخا، تمكن خبراء كونيزيت من التعرف على حيوانات جديدة من الحيوانات الصغيرة والمتنوعة التي كانت موجودة في بيئة تهيمن عليها الثدييات الكبيرة منذ حوالي 15 مليون سنة.
في عام 2013، اكتشف الجيولوجيون من جامعة بوينس آيرس كتلة صخرية ذات آثار أقدام متحجرة في لاريوخا. في ذلك الوقت، كان من الممكن تمييز نوع واحد فقط من آثار الأقدام من إجمالي عدد آثار الأقدام المعروفة اليوم. ولم نتمكن من إجراء تحقيق في المنطقة مرة أخرى إلا في العام الماضي. وأشاروا إلى أنه “عند استكشاف المنطقة التي أشار إليها الجيولوجيون، كان من المفاجئ على الفور العثور على الكتلة الصخرية المتساقطة وإدراك أن سطحها مليئ بآثار الأقدام الصغيرة”.
وعلقت فيرونيكا كرابوفيكاس، المؤلفة الرئيسية والباحثة في كونيزيت، على الدراسة قائلة: “تكشف النتائج الجديدة أن عدة أنواع من الثدييات والطيور والزواحف تعايشت في الزمان والمكان قبل وقت قصير من حدوث التبادل الحيوي الأمريكي الكبير، نتيجة القرب الجسدي بين الكائنات الحية”. قارتان منفصلتان سابقًا في أمريكا الشمالية والجنوبية، كما أن هذا هو ارتباط المسار الأحفوري الوحيد المحدد جيدًا المسجل من العصر الميوسيني الأوسط، قبل 15 مليون سنة، ووفقًا للباحثين، عاش هذا المجتمع من الثدييات الصغيرة والطيور والسلاحف في السهول من النهر القديم.
وفيما يتعلق بالحيوانات، فإن بعض الآثار تعود إلى ثدييات صغيرة آكلة اللحوم تسمى سباراسودونت، والتي كانت لها أرجل قصيرة وجذع يبلغ طوله حوالي 20 إلى 25 سنتيمترا، ويزن كيلوغراما على الأقل. وأضاف القائد: “لقد اكتشفنا أيضًا آثار أقدام مقترنة، نتيجة المشي الملحي على قدمين لحيوان أركيولوجي، وهي مجموعة من الجرابيات المحلية الصغيرة المنقرضة بنفس القدر مع شكل مشابه للجربوع وفئران الكنغر الحالية”. من ناحية أخرى، تعود آثار أقدام أخرى لسلحفاة صغيرة من المياه العذبة، لا يتجاوز طولها 10 سنتيمترات. أخيرًا، تعود الآثار المتبقية إلى الطيور الساحلية، والقوارض العملاقة ذات الصلة بالباسارانا، وذوات الحوافر المنقرضة.
“في هذا العمل نقدم عددًا كبيرًا من آثار الأقدام الأحفورية غير المعروفة تمامًا للعلم حتى يومنا هذا. فمن ناحية، أول وأقدم دليل على آثار أقدام حيوان ثديي آكلة اللحوم منقرض تمامًا من أمريكا الجنوبية: Sparasodonts. ومن ناحية أخرى وقال غرابوفيكاس: “آثار أقدام الجرابيات الصغيرة المنقرضة، والتي تسمى أرجيرولاجيدز”.
تعتبر هذه الدراسة ذات قيمة لأنه لا يزال هناك القليل من المعلومات حول الحيوانات في هذا الجزء من الكوكب في العصر الميوسيني الأوسط. “هناك علاقة متبادلة جميلة بين الحيوانات الحديثة والمنقرضة. تساعدنا الحيوانات الحالية على فهم كيف كانت الحيوانات الماضية، وتبين لنا الحيوانات المنقرضة كيف أن ديناميكيات مجتمعاتها عبر الزمان والمكان وكيف أثرت العوامل المناخية أو البيئية المختلفة عليها ،” هو اتمم.
